【Now Sports】今年美網冠軍是22歲的大坂娜奧美，澳網冠軍則是21歲的簡倫。不過，今年美網女單8強有3名媽媽級球手，其中2人是大滿貫冠軍人物，分別是3號種子莎蓮娜威廉絲及白俄羅斯球手艾莎蓮嘉，第3人是32歲保加利亞球手皮朗高娃。今年美網合共有9名媽媽球手，參與單打及雙打賽事。
WTA在2015年更新「排名保護政策」，讓女將可在分娩後回來使用原有排名繼續參賽。簡單來說，媽媽球手復出1年內，在WTA的8個比賽及4個大滿貫中使用這個「保護排名」。她們之前的休息期可在6個月到2年之內，單打排名要在300名以內，雙打則要在前200名。皮朗高娃今次就以第123位直接參加美網，細威去年復出獲兩個大滿貫亞軍，而艾莎蓮嘉也曾經受惠。
保加利亞的皮朗高娃2018年懷孕生孩子，休戰至今年初決定復出卻遇到疫情，反而讓她有6個月的充分準備。皮朗高娃有「巨人殺手」外號，過去15年職業生涯擊敗過多名Top 10球手，包括雲露絲威廉絲、伊雲奴域、李娜、姬芭及姬維杜娃等。若果皮朗高娃繼續使用一貫的「網球智慧」打法，33歲的她仍有一番作為。皮朗高娃還在2017年懷孕期間，創辦名為Pironetic的運動服品牌。
不得不提，俄羅斯辣媽施禾娜莉娃2016年誕下女兒，今年是她復出後的高峰。36歲的她過去世界排名最高第2位，也擁有兩個大滿貫亞軍及4個大滿貫雙打冠軍。今年在美網女雙分別擊敗2號及7號種子強敵，最終夥拍史耶格蒙奪冠而回。
最可惜是，前世界第1克莉絲達絲暑假因過量打熱身賽，拉傷腹部無緣在美網創造2次復出的神話。讀者可需知道，這個給媽媽的「排名保護政策」，是因為這名比利時球手啟發而起的。克莉絲達絲當年生孩子後選擇復出，在2010美網及2011澳網獲發外卡，一路擊敗多名種子球手，晉身決賽並獲得冠軍，Kim媽也是2010年終賽總冠軍。換句話說，她在復出後從9月到翌年2月的半年內，在大賽中所向披靡。不過，因為她當時沒有理想排名，在大滿貫前幾輪就要面對多名種子球手，因而打得非常辛苦。自此之後，引發網球界討論，應否讓媽媽們可以使用原有排名繼續參賽，讓各人復出後毋須靠賽會發出外卡。
自從5年前更新規則後，近2年看到正面效果。細威坦言希望此政策讓女將可有自由選擇，靈活安排人生規劃。現在職業網球生涯大抵由18至33歲，15年間若有1至3年休息期，也是完全合理的過渡。美網亞軍艾莎蓮嘉剛在意大利公開賽憑著很聰明的戰術，以直落兩盤6:0擊敗美國21歲小將簡倫，能在泥地比賽以絕對優勢擊敗年輕10年的大滿貫冠軍球手，艾莎蓮嘉充分展示個人網球智慧的優勢。
過去只有3名媽媽贏得大滿貫單打冠軍，筆者期待再次看到媽媽與孩子一起捧起冠軍獎盃，一同為媽媽級球手喝采。
——錢惠民Alan
電視體育評述員，香港網球代表隊前教練及隊經理，特殊奧運會東亞區網球發展顧問
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圖片來源 : ©AFP