【Now新聞台】新型冠狀病毒疫情最先在湖北武漢爆發，但病毒的真正源頭仍成謎。有英國大學團隊研究病毒的基因變異，確認病毒最早散播時間是在去年年底，而且播毒速度極快，相信各地難以找出零號病人。
近日越來越多國家懷疑當地出現首宗確診病例前，已有新型冠狀病毒傳播的迹象。由英國倫敦大學學院遺傳學研究所牽頭的團隊，研究全球7600名患者的病毒基因數據，病毒每當繁殖都會出現某程度的變異，這些變異可當作病毒演化的分子時鐘，用來追蹤它出現的時和地。
研究發現所有來自不同地方，在不同時間抽取的病毒樣本，基因排序變化類似，起源均追溯至2019年年底，意味病毒是在這個時段，才進入人體以人類作為宿主。
這項發現排除了病毒早在被發現前，已在社區隱藏，並感染大量居民，變相令科學界寄望一定比例的人口曾受感染而有抗體的幻想落空，加上病毒傳播速度極快，令各地更難找出零號病人。
所謂零號病人，是在疫區中首個染疫的人；追查誰是零號病人，有助解答疫情起源等關鍵問題。
「零號病人」一詞，源自80年代初的愛滋病研究，當時美國疾病控制及預防中心以Patient O，稱呼唯一來自加州以外，Out of California的愛滋病患者，但因為文職人員出錯，將O字當成0字，又在圖解中，將這位有70多名性伴侶的患者顯示成零號病人，令外界誤會他是愛滋病流行的始作俑者。
