35歲至44歲正值盛年，身體理應無太多健康問題，但美國最新研究發現，這個年齡層的人一旦長期出現高血壓，他們患上認知障礙症的機會將較血壓正常的同齡人口為高。
美國心臟協會所屬的研究期刊日前發表報告，研究人員從英國生物樣本庫（UK Biobank）分別收集11399個55歲的民眾，以及11399個有高血壓年輕人的磁力共振掃描（MRI）資料，逐一長時間追蹤他們的健康變化，統計當中多少人後來確診患上認知障礙症，平均追蹤的時間長達11.9年。研究最後發現有高血壓的年輕成年人，他們腦部的體積會較正常小，而且最後診斷患上認知障礙症的比率較高。
科學家相信長期高血壓，會影響血液流往腦部情況，所以損害腦部結構。較大的腦容量與更好的認知能力息息相關，腦部體積一旦變小，意味神經元減少，神經元之間連接將出現缺陷。這個問題在愈年輕、即35歲以下的人尤其明顯，如果很早就有高血壓，腦部體積減少的情況將更為嚴重，對健康帶來更深遠影響。
研究報告其中一個作者、澳洲墨爾本大學眼科流行病學教授何明光指，45至64歲人口很多都面對高血壓問題，普遍認為腦部健康和晚年認知障礙症有關，但過去未掌握年輕出現高血壓對晚年認知障礙症的風險有多大。今次研究證實當中的關係，將可以更早、更積極預防與治療高血壓，長遠有望避免出現認知障礙問題。
這個研究亦讓我們知道，不論任何年紀都應避免高血壓，這對腦部健康非常重要。降低高血壓的方法老生常談，不外乎有足夠運動量，以及維持健康飲食習慣，減少鹽分攝取，把血糖控制在合適範圍，不要吸煙喝酒。如果改變了生活習慣，仍無法降低血壓，就要及早諮詢醫生。
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