【now.com生活】香港的炎夏比以往來得更早、更炎。 最受折騰的當然都是弱勢社群。
而動物固然是弱勢，在三十幾度的高溫下，很多動物還要每日工作，當中最辛勞的，要數到馬。
香港的馬季越來越長，英殖時代一年跑七十個賽馬天已經被人咎病不人道。當年馬匹操勞一季，在還不過是三十度左右的六月中就可以抖暑。但九七以後，可能是要慶回歸馬照跑的關係，七月一日回歸紀念日那天馬匹是要上班的。
其實近二十年香港賽馬的投注額一直下降，賽馬在其他競爭對手面前已不及昔日受歡迎的程度。 但馬匹卻不單沒有因而受惠減少工作，可能為了要「跑數」，反而賽季卻一年比一年長，每年加一兩個賽馬天，不知不覺間，要到七月中馬匹才可以放一個短假。以本年度馬季為例，竟合共有八十八次賽馬，跑到七月十六號才歇季。 以現時六月初已經34度的高溫推算，七月中的時候會在什麼天氣下跑什麼馬？你又以為九月初下一馬季復賽時香港已經是秋天了嗎？到時還不一樣是三十幾度？！即是在現行的制度下，香港的馬匹每年都有起碼二十次的賽事在烈日高溫下拼死作賽。不明白箇中感受的朋友，不妨找個三十四度的中午，全速跑1600米試試看。
其實要明白馬匹在一季內工作的苦況，不要單單看馬季的長度，還要看賽事的密度。為了在十個半月的時間塞滿八十八次賽事，以前每個月一次「星期三小休」的慣例都消失了。 而在所謂歇暑的放假期間，馬匹真正休息的時間其實只有一兩個星期，為了讓練馬師及馬主們在新一季度旗開得勝，很多馬匹在八月初就要開始快操務求盡早谷起狀態。
不錯，馬匹就像一個運動員，表現好壞很取決於狀態。而狀態是靠不停的操練賺回來的。跑道上短短一兩分鐘的競賽，背後是馬匹每天不停的操練。比賽苦，苦練更苦。 到一旦狀態操起了，練馬師就要在馬匹狀態回落前派馬匹盡情征戰。在沒有制度限制馬匹出賽的次數及密度的情況下，你不難發現同一隻馬可以星期三、日、三、日的不停跑。特別對於一些連捷馬，練馬師或馬主都很難抵受那「乘勝追擊」的誘惑。但如果是貪勝不知輸的話，最後付出沉重代價的，都只是那匹一往無前的馬而已。
又來說一些馬故事，跨季已勝出四冠九亞的「翡翠紅星」，上星期三夜賽是今季的第十次征戰了，終點前百米全力衝刺時突然失蹄俯首前跪，騎師應聲墮馬。傳媒只強調騎師大難不死，馬會的官方錄影更史無前例地重新剪輯，整個「意外」的片段全部被消失。而「翡翠紅星」最後當然是被人道毀滅了。如此良駒，為何不可以「見好即收」，提早歇暑放放大假？？那要問問主理人了。
再推前一星期，又有一匹叫「雲呢拿」的中班佳駟，之前一口氣連續贏了三場，而且更試過大勝十個馬位。若果馬兒滿以為可以被論功行賞，吃多幾支紅蘿蔔以外還可以提早放大假，那就大錯特錯了。「雲呢拿」要第十四次的出賽並成為大熱門，在力不從心下大敗七個馬位得第八。馬迷只埋怨馬匹大熱倒灶，卻不知道也不關心牠賽後離奇的被宣布退役了。為什麼忽然退役？是賽事途中健康出了問題？ 馬匹的之後的命運如何？在缺乏透明度的制度下，除了馬主，天曉得。
說到這裡，你大概應該發現，我已經不是在發表什麼動物維權的主張，而是很卑微的為工人爭取一些合理的工人福利。馬匹可以有標準工時嗎？每季的出賽次數可以有上限嗎？牠們退役後的去向可以向公眾交待嗎？
季尾階段，很多馬匹體力普遍已下降，接二連三的墮馬意外，還未向馬會響起警號嗎？騎、練、馬主看著馬兒的勞累，沒有半點難過，還說得出自己是愛馬之人嗎？
後話： 在可見的將來根本沒有可能取締賽馬活動的情況下，改善馬匹福利是當務之急。
文：麥志豪
（非牟利獸醫執行主席，多棲動物，人面獸心。 活到中年，才絕望地明白最愛的還是動物，最弱勢的也是動物。）
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