縱觀過去美國財政狀況，民主黨向來較共和黨擅長控制赤字。
在民主黨的前總統克林頓執政下，美國成功平衡預算，在他的連任的任期成功滅赤，1998年至2001年，每年更平均有1397億美元的財政盈餘。但到共和黨的喬治布殊執政，不單耗盡盈餘，赤字逐年增加，債務增幅是在近30年之冠。
喬治布殊發動攻打伊拉克和阿富汗，令軍事開支急增，又在醫療保侹項目中，加入一項藥物津貼措施，還分別在2001及2003年，向富裕階層推出稅務寬免，變相減稅，總共多花3萬4千億美元。
相對起喬治布殊債務增加的額度，奧巴馬政府只是小巫見大巫。奧巴馬的刺激經濟方案，只是用8300億美元，有效期更持續到2019年。這個金額，相當於喬治布殊減稅花費的一半，亦只是伊拉克和阿富汗軍費的不夠3分之2。
喬治布殊明顯為日後債務危機留下伏線，但標普當時仍然維持美國AAA的評級，有評論認為，標普未能發揮預警作用，喬治布殊政府留下巨額財赤的爛攤子給奧巴馬，才是今日局面的元兇。
諾貝爾經濟學獎得主克魯明形容，標普只是後知後覺，又認為無需要對調低美國評級，看得太認真。
