中日關係緊張之際，中國第一艘航空母艦遼寧艦連同多艘軍艦，首次組成航空母艦戰鬥群，前往南海，開展科研試驗和軍事訓練活動。
中國海軍網消息指，遼寧艦星期二早上離開山東青島一個軍港，並在海軍導彈驅逐艦瀋陽艦、石家莊艦及導彈護衛艦煙台艦、濰坊艦伴隨下，前赴南海開展科研試驗和軍事訓練活動。這是遼寧艦入列後，第一次進行的跨海區的長時間航行訓練 。
有報道指，這個編隊已是一個標準的航母戰鬥群模式，不過規模上略小於美國海軍的標準戰鬥群，即三艘驅逐艦、一艘巡洋艦、一艘航母。
這次另一焦點，是遼寧艦前往南海的路線。有內地媒體估計，遼寧艦等艦船的路線有兩個可能，其中一個可能包括駛經台灣海峽，又或經巴士海峽。如經巴士海峽進入南海，軍艦便必須穿越東海敏感海域，即與那國島周邊或宮古水道。
這條路線亦代表住中國海軍航母第一次穿越島鏈，說得上是意義非凡。即使這次艦隊選擇較保守的路線，即穿越台灣海峽，亦要經過中國最新設定的東海防空識別區。如果遼寧艦途經這個海域時，殲-15艦載機起飛展示力量，會對日本造成軍事壓力，威脅日本。
日本新聞網就引述防衛省消息報道，針對遼寧艦可能通過釣魚島附近海域和宮古海峽，日本海上自衛隊已加強警戒，對遼寧艦艦隊的行蹤展開監視，艦隊一旦接近日本近海，將調派護衛艦和P3C偵察機跟蹤監控。
