北韓是怎樣發展成為全球主要製冰毒工場呢？
《華盛頓郵報》報道，北韓毒禍始於90年代，當時北韓鬧飢荒，嚴重至瀕臨爆發內亂，促使平壤政府決定，為孤立的經濟打開一條小小裂縫，容許在中韓邊境進行有限度的黑市貿易，賺取外匯購買糧食。
平壤選擇製毒販毒這條賺錢捷徑，當局自設大型工廠，大量製造冰毒，偷運至中國再轉售圖利。
有南韓報章更曾報道，平壤政府要求派駐外地的外交人員協助販毒。每名外交人員要帶同20公斤毒品出國，大約賣到30萬美元。
平壤政府有一個名為39號房的秘密辦公室，專門管理這些非法賺到的錢。北韓每年販毒的收入，估計達到1至2億美元，成為金氏王朝一切享樂、以至北韓武器計劃的滾滾財源。
不過，20年來情況失控，原用以出口的毒品回流返北韓國內，導致很多北韓民眾都染上了毒癮。
其中一個原因是，糧荒稍為緩解後，北韓又出現嚴重藥物短缺。北韓民眾教育水平不高，迷信民間偏方，誤信毒品亦有藥療作用，容易得到的冰毒就成為他們的藥物，不少人因此染上毒癮。
學術期刊《北韓評論》形容，北韓正爆發冰毒瘟疫，尤其是在北部省份，幾乎每名成年人都曾吸食冰毒，估計最少四至五成人有嚴重毒癮。《北韓評論》指出，和中國接壤的咸鏡北道，毒品問題最為嚴重。
《華盛頓郵報》的評論指，平壤政府對民眾吸毒束手無策，一方面要繼續製毒賺錢，不願關上做生意的黑市管道，卻又無力監管。
