火星一直都吸引科學家探索，原因是在太陽系的行星中，除了地球外，火星就是最有可能孕育過生命的星球。
科學家深信，在四十億年前，火星上曾經有海洋和河流，可能有微生物存在，當時的火星大氣層厚度足以維持水氣和濕潤的雲層。
美國太空總署早前亦製作了一段動畫，模擬火星在四十億年前的情況，認為當時的火星應該和地球一樣，擁有藍天白雲，亦有清澈的湖水。動畫中亦模擬出，火星表明的液態水消失，變成紅色沙漠。
現時火星的大氣層相當稀薄，密度只有地球大氣層的百分之一。美國的研究人員認為，了解火星的大氣構成，將會有助人類未來安全抵達火星表面，特別是利用火星的大氣，令飛行器減速。美國太空總署計劃，在2030年後首次載人到火星探險。
不過要探索火星其實相當艱巨，自上世紀六十年代至今，各國已經先後發射了數十個探測器，超過六成都失敗收場。
前蘇聯是第一個探測火星的國家，她在1962年發射的火星一號探測器，在飛離地球一億公里時，與地面失去聯繫。
在1965年，美國發射的水手四號在距離火星一萬公里處，拍攝得21張照片，顯示火星表面有不少環行山，外貌好像月球。
