美國太空總署並不是坐以待斃，他們會集中精力研製多用途載人太空船，延續探索外太空的夢想，而運送物資給國際太空站等任務，會放手給私人企業執行。
美國探索太空夢想不會因為穿梭機退役而終結，新目標將放在更遠的外太空。太空總署正積極以新一代的太空飛行器，獵戶座飛船做基礎，研製可以深入外太空且有多用途的載人太空船。
太空總署航天業務主管格斯登美爾表示，獵戶座多用途載人航天船將容許太空人離開低地軌道，向這些領域推進挑戰自己，與人類探索新目的地。
太空總署期望新的太空船最快在2025年運載太空人登陸小行星，作為火星登陸計劃的技術準備和測試。計劃同時亦有助科學家研究如何避免小行星撞擊地球。
在低地軌道，即是在距離地球表面2000米以下的高度，以後不會再有穿梭機飛行。太空總署正協助私人企業，包括太空探勘科技公司Space X和波音等，開發商用太空船和火箭。
部分企業計劃在今年年底前，發射自行製造的火箭和飛行艙，與國際太空站會合，成功的話，就可以運送物資給國際太空站。
但這些私人開發的火箭或者太空船，效能及不上穿梭機，好像由Space X開發的獵鷹九號，推進力只有穿梭機的三分一，運載能力亦只是穿梭機的四成。保守估計可能還需要五至十年時間才能取代穿梭機，將太空人送到國際太空站。
而在這段真空期，俄羅斯的聯盟號太空船，就成為了國際太空站唯一的支援。
