日本自行研製的，新型固體燃料火箭艾普斯龍，完成首次升空任務。首相安倍晉三祝賀，不過中方有評論憂慮，日本可以輕易將火箭改裝成導彈，威脅地區安全。
艾普斯龍火箭載著一枚小型觀測衛星，當地時間下午二時，在鹿兒島縣，內之浦宇宙空間觀測所升空，火箭順利將衛星，送上離地球約一千公里的軌道，大約一小時後衛星與火箭分離，象徵首次發射成功。衛星附設的望遠鏡，日後會觀測火星、金星和木星的大氣變化。
全長24.4米的艾普斯龍，是日本相隔12年再有新型火箭升空，它採用固體燃料，又增加大量電子裝備，工作人員通過電腦就可以自動完成檢查，火箭組裝時間亦由過往的六星期，縮短至一星期，發射成本降低至38億日圓，相當於約3億港元，較已經退役的M5固體燃料火箭，節省了一半。
不過火箭升空可以說是一波三折，日本航天部門原定上月22日發射，結果火箭線路接駁出錯，發射被迫延遲五日，但到了升空前19秒，再因為火箭數據有問題取消。今次發射，原定在下午1時45分進行，臨時又發現船隻闖入發射禁區，再度延遲15分鐘。
日本希望火箭減低衛星發射成本，不過中國軍事專家尹卓認為，日本火箭技術先進，只要加入彈頭，可以輕易改成導彈。分析相信艾普斯龍的性能，與中國的東風31A導彈不相伯仲，只要控制系統更加穩定，就可以躋身世界一流水平。
