美國政府被傳媒揭發大規模監察民眾，即使沒犯罪嫌疑的人都被監控。白宮堅稱，是當局打擊恐怖分子的重要手段。
美國國會在2001年的九一一襲擊後，通過具爭議的愛國者法案，其中的第215條，允許國家安全局搜集電話紀錄，為監聽鬆綁。情報部門就可以蒐集電話通訊紀錄資料，去偵查懷疑恐怖分子。
前總統喬治布殊在九一一後，曾經多次下達密令，授權國家安全局毋須法庭手令，就可竊聽境內人士和公眾的通訊，包括經美國接駁的國際電話，說是要搜捕反恐情報。
《今日美國報》早在2006年，就引述知情人士的消息指，美國國家安全局在未經法庭允許的情況下，以找出和追蹤恐怖分子為理由，通過電訊商，秘密收集數千萬美國人的電話紀錄，並將紀錄收入專用的資料庫。而他們的最終目的，是要將境內打出的每一個電話，都納入資料庫中。
其實今次並非奧巴馬政府第一次被揭監視民眾通話。五月中旬，美聯社指，司法部曾經秘密獲取美聯社，包括記者的住宅電話和手提電話、多個辦公室以及在國會眾議院新聞中心兩個月的電話紀錄，引起美聯社強烈抗議。
美國一名前特工早前亦指，美國政府擁有大規模侵入式電話監聽網絡，不論美國人願不願意，又或是否知道，他們的通話內容都會被記下來，讓調查人員查詢。
他又提到，波士頓馬拉松爆炸案的疑犯塔梅南和妻子凱瑟琳的通話紀錄就是一個例子，說在涉及國家安全的調查中，中情局總有辦法找到相關通話的詳細內容，即使內容不能成為法庭證據，也可以幫助調查案情。
