法國皮諾家族打算今年內，將圓明園鼠首和兔首青銅像無條件歸還中國。外界相信是想藉此擴展家族集團在中國的業務。有英國官員擔心，中國可能會向其他國家施壓，追討國寶。
法國PPR集團董事長兼行政總裁皮諾星期五與國家文物局副局長宋新潮會面時表示，會將流失海外的圓明園鼠首和兔首青銅像，無條件捐贈予中國，大約於9至10月送還。中方希望可以提前在7月歸還，然後可能將它們收藏在中國國家博物館。
鼠首和兔首青銅像，四年前在皮諾家族旗下的巴黎佳士得拍賣行拍賣時，激怒北京政府。當時投得兩個青銅像的中國買家拒絕付款，皮諾家族後來便從持有人手中買下。
皮諾家族的PPR集團旗下有多個奢侈品品牌，在中國的生意佔公司總生意額近百分之十。
佳士得拍賣行，剛在本月才獲准許成為第一間可以在中國獨立經營的國際拍賣行。外界相信，皮諾今次向中國示好，是想繼續擴大在中國的業務。
金融時報報道，有英國官員擔心，皮諾的舉動會促使中國向其他歐洲國家施壓，要求他們交還在各國博物館的中國文物，特別是收藏中國流失文物最多的大英博物館。
中國國家博物館副館長陳履生表示，自願歸還文物的情況不常見，認為中國政府應制定有效措施，有系統地追討流失海外的文物。
十二生肖青銅像，在1860年英法聯軍火燒圓明園時被掠奪，自此流失海外。連同皮諾決定歸還的鼠首和兔首，現時12個像當中，有7個回歸中國大陸，龍首則在台灣，尚有4件下落不明。
