有「鐵娘子」之稱的戴卓爾夫人，不單是英國第一位女首相，亦是英國上世紀執政時間最長的首相。她果斷而硬朗，堅持推行自己認為是對的政策，但這種一意孤行的作風亦為她倒台埋下伏線。
戴卓爾夫人1925年生於英格蘭，1975年當選保守黨首位女黨魁，當年她五十歲。
四年後，保守黨在大選勝出，她出任英國首位女首相。在她的領導下，英國擺脫七十年代的經濟困境，而保守黨亦連續贏得1983和1987年大選，她自己就成為20世紀任期最長的英國首相。
執政期間，她推行多項影響英國深遠政策，被統稱為戴卓爾主義，包括削弱工會力量，政府減少干預經濟活動，將大部分國營企業私有化，當時受到部分保守黨人質疑，她堅持改革，拒絕返回經濟舊路。
外交方面，她尖銳抨擊前蘇聯政府，就被前蘇聯記者冠以「鐵娘子」稱號。
在美蘇冷戰問題上，她意識到和前蘇聯領導人戈爾巴喬夫可以合作，她亦支持時任美國總統列根的抵制政策，兩個人均推崇自由市場主義，成為關係密切的盟友，2004年列根逝世，戴卓爾夫人就算抱恙，亦有出席喪禮。
而在1982年4月福克蘭群島戰役，戴卓爾夫人果斷出兵，最後成功逼使阿根廷投降，戴卓爾夫人重振國威，民望亦急升。同一年，戴卓爾夫人戰勝餘威，在北京和當時中共領導人鄧小平，就香港前途問題談判，會後她在人民大會堂外，失足跌倒，相信亦是香港人印象深刻的一幕。
最後英國答應交還香港，中方就承諾在香港落實一國兩制，高度自治，保證五十年不變。
不過戴卓爾夫人剛愎自用的領導作風，亦令她眾叛親離，其中開徵人頭稅，令更她盡失民心，倫敦更因此爆發嚴重騷亂，她仍不願讓步，成為其倒台的原因之一。
而她支持英國加入歐盟的前身歐洲共同體，但又不信任歐共體，令保守黨分裂。財相羅新和副首相賀維要脅，讓英國加入歐洲匯率機制，否則辭職，但戴卓爾夫人仍一意孤行。結果賀維辭職，嚴重打擊戴卓爾夫人的管治威信。黨內反對力量趁勢反攻，夏舜霆挑戰她的黨魁地位。
1990年戴卓爾夫人宣布退出黨魁選舉第二輪投票，結束長達11年的首相生涯。
卸任後的戴卓爾夫人獲封女男爵，晉身上議院。數次中風後，在2002年開始不再公開演說，2008年，她女兒證實戴卓爾夫人患了腦退化症。
