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【Now新聞台】日本深海探測船「地球號」啟程前往位於太平洋的南鳥島，展開全球首次海底稀土開採實驗，期望明年可開始大規模開採。當地傳媒稱，若取得成功，日本可望毋須再依靠中國稀土。
隸屬日本政府的海洋研究開發機構旗下地球深部探測船「地球號」，周一由靜岡市清水港出航，預計用一周駛往日本最東端的南鳥島日本專屬經濟水域，展開全球首次開採海底稀土的實證實驗。
「地球號」會用連接至海底的管道，以封閉型循環方式抽取海底泥土，再運送至日本本土提煉出稀土，海底作業期間會有裝置負責監察開採過程對海底環境的影響，實驗預料下月14日完成。
距離東京近2000公里的南鳥島，約6000米深海的泥土估計蘊含逾1600萬噸稀土，儲量是全球第三大，當中包括鏑、鋱等可用於電動車引擎生產的金屬元素，數量足以滿足日本數百年的需求。
日本的稀土七成依靠中國進口，隨著中日關係緊張，日方受近期相關出口管制打擊。有日本傳媒報道，若「地球號」今次實驗成功，可以毋須再靠中國輸入稀土。
海洋研究開發機構目標是希望2027年起，能夠做到以產業開發為目的大規模開採，不過這項實驗仍有深海作業等技術困難需要克服，整體工序的總成本能否與中國產稀土競爭仍是未知之數，但在日本近海開採稀土安全風險相對較少。
