本篤十六世是第265任教宗，懂得十種語言，喜歡傳統音樂，嗜好是彈琴和養貓。他本名拉青格，1927年在德國巴伐利亞出生，父母分別叫約瑟和瑪莉亞，跟耶穌雙親同名，爸爸是警察。
他十四歲的時候，加入希特勒青年軍，後來聲稱自己當時是被迫服役。1944年，他成為逃兵，在德國戰敗後，被盟軍關進戰俘營，數周後獲釋，其後入讀神學院。上世紀五十年代，他一直在德國的大學任教。
1977年5月，拉青格被封為慕尼黑和弗賴辛總教區總主教，同年冊封樞機。1991年，他執掌梵蒂岡信理部，自此移居羅馬。隨後的24年，他一直負責掌管教廷信理事務，成為已故教宗，若望保祿二世的左右手。
若望保祿二世05年去世後，拉青格在4月19日當選為教宗，24日正式就任。他是教廷以最短時間選出的新教宗，亦是歷來第八位，德國籍教宗。
他作風保守，堅持嚴格遵守和捍衛天主教的傳統教義和價值觀。未成為教宗前，已經有「裝甲樞機主教」的稱號。他反同性戀、反墮胎、反宗教多元化，又反對婚前性關係，以及放寬幹細胞研究和基因改造。
對流行文化亦有意見，曾經說搖滾樂是反宗教的工具，又批評風靡全球的英國魔法故事《哈利波特》，內容扭曲天主教信仰。他一直反對使用安全套避孕，並認為安全套無助阻止愛滋病傳播，但後來改變強硬立場，指可以接受。在某些情況下，例如性工作者，使用安全套以防範感染或者傳播愛滋病。
拉青格就任教宗時已經78歲，是近275年上任時年紀最大的教宗，健康狀況一直備受關注。他曾經最少兩次中風入院，1991年更導致視力短暫受損。他的心臟亦不好，要長期接受治療。2009年7月，他在度假期間不慎跌斷右前臂，一度不能以筆寫字。
