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【Now新聞台】美國太空總署預計最快2035年將在火星採集到的樣本送返地球，但面對任務成本不斷上漲，署方研究引入私人太空探索公司參與，以節省成本。
美國太空總署的火星探測器「毅力號」2021年成功登陸火星，先後採集到最少20幾個岩石樣本，但如何將樣本送回地球讓專家研究成為一大考驗。
太空總署署長尼爾森承認樣本返回地球計劃出現滯後，同時面臨成本增加壓力。
尼爾森：「去年年初預計需要110億(美元)，還要去到2040年才送回地球，這完全不能接受。」
尼爾森透露，當局正考慮兩個降低成本方案，第一個是用已經在「毅力號」和另一火星探測器「好奇號」測試過的上升飛行器，將樣本送到火星軌道，另一個則是起用太空商業伙伴的重型著陸器。
兩個方案都是先將樣本送到火星軌道，再轉移到歐洲太空總署的飛行器送返地球，成本同樣介乎70億至80億美元，換句話說比110億美元估算，最多可節省41億美元。
尼爾森表示私人太空企業Space X和藍色起源早前已表示對計劃有興趣，但不排除有其他公司參與。即將卸任的尼爾森表示，署方會在明年敲定方案，分析預計有望最快2035年將樣本帶返地球。
