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【Now新聞台】美國太空探索公司SpaceX近年積極研發新一代載人太空船「星艦」,期望將來用它載人前往火星,不過星艦去年兩次試射都以失敗告終。
新華社報道,由俄羅斯及法國研究人員組成的研究團隊近日發表報告,指SpaceX去年11月試射星艦失敗,爆炸令地球大氣的電離層出現一個巨洞,是首次因人為爆炸,導致電離層出現破洞。
SpaceX去年11月第二次試射星艦,雖然順利從美國得州的發射台升空,但它的第一級火箭在與第二級火箭分離後不久爆炸,至於第二級火箭亦在數分鐘後啟動自爆裝置,在距離地面約150公里的高空爆炸。
研究人員分析加勒比海及北美地區多個衛星地面接收站的數據,發現爆炸造成的衝擊波速度比音速快,同時在大氣電離層形成一個中性大氣區域,亦即是一個大洞。這個洞出現約一小時,覆蓋墨西哥尤卡坦半島至美國東南部上空。
研究人員指出,火箭燃料引發的化學反應,會令電離層產生空洞,但這次人為爆炸的影響大很多。由於電離層負責傳送無線電波,因此它出現擾動,會影響人類通訊及天文研究。研究人員指出,隨著日後更多星艦發射,對電離層的影響會更顯著。