中國近日透過海南省修改法規，賦予公安機關在南海搜查外國船隻的權力。東盟秘書長表示，做法會令南海緊張的局勢升級，外交部回應指，依法管理海洋是一國的正當權利。
海南省人大常委會，日前通過新修訂的海南省沿海邊防治安管理條例。明年起，明確界定外國船隻和人員，進入海南管轄海域要遵守甚麼規則。如果違反規則，公安邊防機關可以依法上船檢查，扣押、驅逐船隻，或要求船隻停航或駛走。
官方英文《中國日報》報道，當局會派遣新一批海監船，加入巡航南海的艦隊。另外，國家海洋局南海分局局長成純發表示，明年將強化對西沙海域的實際管控，把黃岩島及其鄰近海域的維權執法常態化。
南海一直被視為最有可能發生軍事衝突的地區，中國、越南、菲律賓、馬來西亞等，均聲稱擁有南海主權。而海南省管轄海域附近，正是有主權爭議的西沙、南沙和中沙群島。
東盟秘書長素林回應指，事態發生非常嚴重的變化，海南省的做法令緊張的局勢進一步升級。現在最重要的是保持克制、冷靜應對。
在北京，外交部表示，各國享有在南海航行自由，目前亦沒有任何問題，又指依法進行海洋管理是一國的正當權利，
最近中國新版電子護照的內頁地圖，印有中方劃定的南海九段線，將有主權爭議的島嶼納入中國領土範圍，已引起菲律賓、越南等國不滿，今次海南省修訂法例，又將令中國跟其他國家的海洋爭端升溫。
