南韓的火箭研究一再受挫,不過在英國一款新型引擎研究成功,有助飛機大幅提升速度,日後來往英國與澳洲可能只是五個小時以內的事。
飛機引擎由螺旋槳時代轉至噴射時代後,幾十年來都無重大突破,主要受制於空氣入左引擎後,摩擦產生的高溫會破壞引擎。由於引擎速率越高,摩擦力越大,所以現時的商用引擎只能以時速八百公里左右運作。
不過在英國,這款革命性的新引擎在歐洲太空總署監察下,測試成功,有望大幅提升引擎功率。
針對遇到的高溫難題,這款新引擎在內部加裝冷卻器,入面的高壓氦氣可以將摩擦後升至攝氏一千度的空氣,在百分之一秒內冷卻至零下一百五十度,而且過程中,空氣中的水分不會結冰,避免冰塊威脅引擎安全。冷卻後的空氣會注入氫氣再點燃,產生更大衝力。
新的引擎最高時速可以超過六千七百公里,相當於音速的四倍半,日後坐飛機由英國倫敦前往澳洲悉尼,不用五小時就抵達,較現時的二十二小時快超過七成。
這款引擎不單可用在客機,甚至可以取代火箭引擎,安裝在新型飛船,來往太空。
研究取得初步成功,不過估計還要二億五千萬英鎊開展下一步的研究計劃,距離正式推出仍有一大段路。