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【Now新聞台】美國太空總署將展開人類對小行星防禦的首次測試,執行任務的飛行器會在當地時間周一撞向一顆小行星,試圖改變其軌道,測試撞走小行星救地球的做法是否可行。
負責這次撞擊任務的飛行器去年11月底發射升空,經過九個月的飛行,逐漸靠近目標,就是小行星「廸廸莫斯」的衛星「廸莫弗斯」。
預料到美國東岸時間周一,在距離地球約1100萬公里外,飛行器會以時速大約2.4萬公里的速度撞向「廸莫弗斯」,足以將這個直徑約160米的小衛星速度改變百分之一,屆時飛行器本身的相機和傳感器會記錄這次撞擊。美國太空總署表示,「廸莫弗斯」目前沒有對地球構成威脅。
今次是人類有史以來首次執行相關小行星防禦任務,測試能否通過飛行器自動定向追蹤小行星,並且故意撞擊,令小行星偏離軌道,驗證日後一旦有小行星或者彗星對地球構成威脅時,撞走小行星救地球是否可行。
負責這項任務的科學家強調,測試只會改變小行星的軌道,不會對地球造成危險,同時團隊會在地面利用望遠鏡,觀察撞擊前後造成的碎片和小行星減慢的速度。
科學家目前追蹤上萬顆經過地球軌道附近的小行星和彗星,估計幾百年內都不會撞擊地球。
2013年,有隕石墜落在俄羅斯中部,造成過千人受傷,至少三千幢房屋損毀。