瑞典文學院否認頒發文學獎給莫言，是想修補兩年前劉曉波獲頒和平獎後，中國對諾貝爾獎的反感。
2010年，因煽動顛覆政權罪被判入獄的中國不同政見人士劉曉波，獲得諾貝爾和平獎。外交部反應強烈，批評是對和平獎的褻瀆，事件令中國與挪威的關係受損。
今年，諾貝爾文學獎由莫言奪得，北京反應截然不同。各大傳媒大篇幅報道，中央電視台更在得到消息後十分鐘，立即插播消息。
諾貝爾文學奬，以往多會頒給對政府和社會作出批判的作家，例如德國的格拉斯和土耳其的帕穆克。據《紐約時報》的說法，諾貝爾文學獎很少、甚至未試過，頒獎給一個獲共產政府認同的作家。
有分析認為，評審單位這樣做，是要修補自劉曉波事件後，中國政府和民眾對諾貝爾獎的反感。
不過瑞典文學院常任秘書恩隆德否認這個說法，強調他們只是從文學上的成就作為考量。根據諾貝爾遺囑的講法，獲獎的必須滿足三項條件，包括理想主義、趨向性和傑出，而且特別提到，評選不允許有國家、民族文化和意識形態的考慮。
莫言在八零年代開始寫作，由於當時仍然當兵，所以以莫言作筆名，提醒自己勿多言惹禍，鮮有公開批評政府。他曾經在法蘭克福書展，與官員一齊退席抗議不同政見作家戴晴出席，又拒絕就劉曉波被判囚發表意見。他作為中國作家協會副主席，被指協助政府，遏制創作自由。
中國藝術家艾未末更批評，莫言獲獎是對人性、文學，以至諾貝爾委員會的恥辱。
