今次美國爆發的腦膜炎是由真菌引發，不會人傳人。但由病毒和細菌所引發的腦膜炎，有機會人傳人，當中以腦膜炎雙球菌最危險。
腦膜炎是指在大腦和脊髓四周的一層很薄的內皮度，發生的嚴重感染。病徵包括頭暈、發燒、劇烈頭痛等，並會出現食慾不振、噁心、嘔吐、對光敏感、精神紛亂等的情況。嚴重的會昏迷，甚至死亡。
腦膜炎可以是由病毒、細菌、真菌、藥物感染或其他病的併發症所引發的。不過一般來說，病毒和細菌所引發的腦膜炎才有機會人傳人。今次在美國爆發的腦膜炎種類，是由真菌所引發的，不會人傳人。
在腦膜炎當中，以腦膜炎雙球菌所引發的一種，人傳人的機會最高。根據世界衞生組織的報告，這種病在非洲傳播得最嚴重，單是今年首4個月，就有過萬宗感染病例，死亡病例更加有九百多宗，死亡率達百分之8.2。
而在香港，感染腦膜炎雙球菌是需要呈報給政府的。根據衞生防護中心數字，去年本港有8宗感染個案，而今年至今就有4宗。 除了腦膜炎雙球菌，肺炎鏈球菌和流感嗜血桿菌都有機會引發腦膜炎。
