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【Now新聞台】英國最近大幅削減新冠病毒檢測及追蹤計劃,各地區陸續停止提供免費檢測服務,有衞生專家擔心檢測量減少,會影響監察疫情趨勢以及偵測病毒變種。
英國自前年新冠疫情爆發以來積極進行病毒監測工作,除了醫院診所的新冠病人,亦會每月隨機為數以十萬計人檢測,將病毒樣本進行基因排序。這些數據幫助英國在英格蘭東南部發現變種病毒Alpha,以及追蹤Delta及Omicron的動向,但檢測和追蹤工作成本高,一月已花費20億英鎊。
隨著英國宣布與病毒共存策略,當局亦開始大幅縮減監測規模。上周五開始,英格蘭地區率先停止為民眾提供免費檢測服務,其他地區在未來數月內,亦會陸續停止追蹤密切接觸者,及污水採樣計劃也暫停或取消。
有衞生專家擔心,隨著檢測減少,可以測序的病毒樣本可能大減八成,影響感染趨勢預測、發現新的變種病毒以至疫苗效率的數據收集。
丹麥最近的病毒檢測量也比一月時大減近九成,當局表示,會轉為加強污水監測,認為同樣能偵測到新病毒變種,若污水病毒量高,也可以隨時提高檢測量。
去年底最先通報發現Omicron的南非,則採取「貴精不貴多」策略,每星期在各個省份隨機抽取數百份病毒樣本做基因排序,確保涵蓋範圍夠廣,兩年多以來,監測計劃只是花費約210萬美元。