【Now新聞台】美國科學家以五種藥物治療一批被切除後腿的非洲爪蟾，十八個月後牠們再生長出功能完整的後腿，這項研究被形容為再生醫學的重大進展。
非洲爪蟾主要分布在非洲東南部的池塘及河流，很多人會當成寵物飼養，牠同人類很相似，失去較大和結構複雜的肢體就沒有辦法自然再生長出來，反而會通過疤痕組織覆蓋損傷的位置，避免進一步失血和感染，所以非洲爪蟾是科學界測試組織和肢體恢復形態和功能的重要模型。
美國塔夫茨大學的科學家團隊用麻醉的方式切除了超過100隻非洲爪蟾的後腿，然後替牠們戴上一個可以封著傷口的生物反應器，裡面注入五種小分子化合物的絲蛋白，刺激非洲爪蟾的組織再生。
每種化合物有不同用途，包括抑制炎症、抑制產生疤痕的膠原蛋白以及促進神經纖維、血管和肌肉生長等，佩戴生物反應器的治療過程只需要廿四時就可以，將傷口癒合的自然趨勢逆轉。
研究人員發現經處理過的非洲爪蟾組織有顯著生長，十八個月後甚至重建出一隻幾乎功能齊全的後腿，新長出來的骨骼結構同自然生長的肢體相似，且有更豐富的內部組織，包括神經元，肢體的末端有幾隻沒有骨骼支撐的腳趾。
再生的肢體對移動和刺激都有反應，游水時甚至同正常的非洲爪蟾一樣。詳細的研究內容刊登在最新一期的《科學進展》期刊。
