美國官員沒有直接回答日本是否擁有釣魚島的主權，但又指美日安保條約的適用範圍包括釣魚島。到底安保條約包括甚麼，美國又如何應用條約？
美日安保條約，全稱《美國與日本之間的互相合作及安全保障條約》，於1960年在華盛頓簽訂，是美日兩國間最重要的同盟條約。
條約的目標在於維持遠東地區和平穩定，大部份條款講述兩國可以怎樣合作並維持這個目標。
不過，最受關注的是條約中的第5項條款。條款表明，如果美日其中一方在日本管轄下的領土上受到攻擊，雙方都會以行動回應，被視為是美國承諾協助防衛日本領土。
而條約第6條，則談到美國可以使用日本的軍事設施，即容許美國在日本駐軍。
需要留意的是條約包括範圍是日本管轄下的領土，而不單是日本領土。因此根據這個用詞，不是日本本身的領土但受其管轄的地方，都可以適用於安保條約。美國憑著這一點，指條約適用於釣魚島紛爭。
釣魚島和琉球群島在二戰日本戰敗後，都是由美國託管。美國在1972年時，將琉球群島交還給日本，成為沖繩縣，並承認日本擁有群島的主權。但釣魚島就只將管轄權交給日本，一直都沒有說明釣魚島的主權是否屬於日本。
美國曾經表示在釣魚島主權問題上沒有立場，問題應由涉及的國家自行解決。
因此這次美國的官員，雖然指安保條約適用於釣魚島，但就沒有正面回答是否承認日本擁有島嶼的主權或管治權。
