南韓總統李明博突然到與日本有主權爭議的獨島，即日本所稱的竹島視察，引起日本強烈不滿，傳召南韓駐日大使，提出抗議，並召回駐南韓大使武藤正敏。
李明博無理會日本政府反對，率領多名內閣官員，在當地星期五下午兩時左右，乘坐直升機，抵達與日本有主權爭議的獨島視察。
李明博一行在島上停留了一小時十分鐘，聽取警備人員的匯報，又巡視哨站，李明博強調，獨島是南韓領土，需要用生命去捍衛。
李明博登上獨島前，又先到附近的鬱陵島，與當地居民共晉午餐。
青瓦臺總統府指，李明博到獨島是一早已計劃好，亦無向日本政府通報，強調南韓擁有獨島主權，此行是訪問南韓領土，登島不代表南韓和日本在外交政策上，有任何改變。
總統府又表示，李明博在上任後，曾多次要求登島，但因有人提出反對而取消。不過李明博認為，現時是合適時間，於是落實登島計劃，成為首位登上獨島的南韓總統。
日本對李明博登上有主權爭議的島嶼，反應強烈，首相野田佳彥認為李明博做法破壞兩國關係，又指根據歷史和國際法，竹島是日本領土，重申日本會以堅決態度應對。
外相玄葉光一郎就打電話向南韓外長金星煥表達強烈抗議，指李明博侵犯日本主權，又指不明白南韓為主要在這時候登島，並召回駐南韓大使武藤正敏。
日本財務省就取消原定近期在南韓召開的日韓財務對話，以示不滿。
不過日本防衛大臣森本敏就一度指出，李明博登島是南韓的內政。此話一出，惹來日本朝野不滿，認為森本敏的講話，代表承認竹島是南韓的領土，在野自民黨計劃要求森本敏辭職。森本敏其後亦就有關言論道歉。
美國國務院無正面回應，只是表示希望兩國可以維持友好關係。分析指，美國想在事件中保持中立，以免影響美國與日韓關係，妨礙美軍重返亞太地區，以及與日韓聯手制衝中國的策略。
