【Now新聞台】月球是人類太空探險計劃中第一個踏足的地方，半個世紀過去，各國仍熱衷於探月。中國經過16年努力，嫦娥五號終於升空執行任務，踏出探月工程首階段最後一步，採集月球岩石樣本返回地球。
中國的探月工程已來到首階段「探」，即無人月球探測的第三步「回」，即「採樣返回」。
這一步有可能改寫月球歷史，肩負這個重任的是嫦娥五號。
嫦娥五號採樣的地點，在月球正面最大月海，風暴洋北部的呂姆克山脈附近。這裡有大約13億至20億年前的玄武岩，從未有其他國家探索過。
要完成這一步並不容易，有人形容它是至今為止中國最複雜的航天任務，因為當中包括在地面和月面的兩次發射、兩次著陸、兩次樣本封裝和一次月球軌道對接；所以相比起之前嫦娥一至四號的探測器，只有一至兩個部件，嫦娥五號足足有四個，包括上升器、著陸器，返回器和軌道器。
按計劃，嫦娥五號進入月球軌道後，軌道器和返回器留在軌道，著陸器和上升器降落月面，在引力僅有地球六分一的環境下，挖取約2公斤的土壤樣本，之後進行兩次封裝樣本程序。
第一次在上升器進行，防止樣本在離開月球過程中受損；第二次就由上升器轉移到返回器中，確保樣本不受返回地球時的惡劣環境影響。
換言之，樣本必須完全密封，當中的難處在於過程中是全自動，完全無人操作。
嫦娥五號返回地球前，上升器在月球軌道跟返回器以及軌道器交會對接，就是對高精準度的挑戰。
對上一次有國家從月球採樣，是在上世紀70年代；如果一切順利，中國將是繼美國和俄羅斯後第三個成功從月球，採樣返地球的國家。
同時亦將實現中國自開展航天活動以來的四個「首次」，包括首次在月面自動採樣、首次從月面起飛，和首次在月球軌道上進行無人交會對接。
有行星地質學家指出，從月球上帶回樣本是一項重要的技術能力，能提升中國的探月水平；亦有研究人員認為，嫦娥五號的任務是對未來人類探索一次很好的演練。
中國計劃在2030年左右展開載人登月計劃，但在此之前尚有更多任務和挑戰要完成和克服。
