【Now新聞台】近年愈來愈多私人公司加入衛星發射市場，英國企業家布蘭森名下的「維珍軌道」就是其中一間。維珍軌道周一進行了首次火箭空中發射測試，但由於出現異常情況，測試失敗收場。
《紐約時報》報道，維珍軌道研發的「發射者一號」火箭，周一由一部經改裝的波音747飛機搭載升空，並在太平洋上空投放；火箭推進器雖然成功點燃，但隨後出現異常，公司決定終止測試任務。
維珍軌道指，搭載發射者一號火箭的「宇宙女孩號」飛機周一由加州莫哈韋太空港起飛，並在太平洋上空約一萬米的高度釋放發射者一號火箭。
公司指火箭投放順利，火箭引擎亦成功點燃，但隨即出現異常情況，測試之後結束。研究人員將分析收集得來的數據，為之後的發射作準備。
發射者一號長約21米，由兩節推進火箭組成，在高空發射後，會以約2萬9千公里時速進入近地軌道，然後釋出所運載的衛星。
雖然發射者一號的載貨量只有1100磅，但勝在發射費用便宜，預計每次只需1200萬美元；加上它由飛機運上半空發射，發射地點限制更少，所以即使未投入商業運作，維珍軌道說已經收到不少發射衛星的委託。
