日本研究人員首次在日本政府劃定的專屬經濟區海域內，發現高濃度稀土礦床，估計蘊含量夠日本使用超過200年。
東京大學研究所發表報告，指在日本東面的南鳥島，西南面310公里附近，約5600米深的海底，勘探到面積達1000平方公里的高濃度稀土礦床。
在南鳥島北面180公里外，亦發現有稀土礦，估計總蘊藏量約有680萬噸，可滿足日本未來230年的稀土需求。但目前深海開採技術，只可以挖掘到海底2000米左右，日本多間洋開發公司，已計劃利用開採海底油田技術，開發挖掘在超過5000米深海稀土的新技術。
稀土廣泛應用在高科技產品，但全球稀土供應有九成都是來自中國，中國在2010以環保理由，減少出口稀土。
歐美日早前向世界貿易組織投訴，中國違反加入世貿規定，要求成立專家小組仲裁。
