中國載人航天工程三步走，頭兩步的總經費大約390億元人民幣，第二步會隨著神州十號今年底前升空，畫上句號。之後正式踏入建造太空站的階段。
神舟九號飛船這次升空備受關注，因為神九與天宮一號兩次交會對接一旦成功，象徵中國載人航天工程三步走的第二步基本完成。
所謂三步走，指的是中國建立太空站的三個主要階段。
第一步的載人飛船階段，已經由神五同神六完成；
而第二步的出艙同交會對接技術，亦已經由神七、神八同神九基本完成。
在開始第三步，即建立太空站之前，天宮一號還需要同神舟十號飛船對接，三步走中的第二步才叫圓滿結束。
早前內地航天專家透露，神十將會在今年內，載著三名航天員升空，當中可能出現中國第二名女航天員。除了執行出艙任務，航天員在太空逗留的時間，亦會比今次長得多，所以要解決航天服研製等的問題。神十任務完成之後，三年壽命的天宮一號，就會按指示墜落大氣層。
按計劃，中國還會有神州十一至十四號飛船升空，分別同天宮二號同三號、兩個空間實驗室進行對接。最終，中國會建立一個壽命長達十五年的太空站，包含一個為航天員提供長期駐留環境的核心艙；兩個進行空間科學試驗的實驗艙；一艘以補給物資的貨運飛船；以及一個接載太空人的飛船返回艙，整個太空站，預計2020年左右完成。
