【Now新聞台】英國劍橋大學團隊成功將大腸桿菌的基因組重新編排，創造出基因組純由人工合成的生物，亦是目前科學家替換基因組規模最大的生物，是合成生物學一個里程碑。
基因，即DNA片段，所儲存的生物遺傳訊息會引導細胞製造蛋白質及進行各種活動，用來製造和維持生命。自然界中幾乎所有生物都使用同一套「遺傳密碼」。
英國劍橋大學MRC分子生物學實驗室的教授Jason Chin與他的團隊，成功將大腸桿菌的全部基因組重新編碼，創造出純由人造基因組組成的大腸桿菌。
要了解這個實驗如何進行，首先要知道遺傳密碼如何組成，每條DNA螺旋形鏈是由很多核苷酸串合而成，核苷酸有四種，每三個核苷酸能組成一個密碼子來編寫一個氨基酸或一個終止蛋白質合成的訊號，64種密碼子便能組成一組標準的遺傳密碼。
研究人員今次為大腸桿菌基因組重新編碼時，只用59種密碼子就組成所有必需的氨基酸，而組成終止訊號的密碼子，亦由三個減至兩個。
重新編碼實驗聽起來簡單，事實上大腸桿菌細胞內的DNA訊息是由四百萬對核苷酸組成。研究人員要重新編碼設計，替換萬多個密碼子，工作量相當大。
新合成的大腸桿菌雖然缺少特定的密碼子，但仍然能生存，亦可以在一般大腸桿菌的培養基生長。
研究團隊期望今後的實驗嘗試進一步移走更多密碼子，而不影響細胞生存，壓縮遺傳密碼，騰出的密碼子空間可實現在活細胞內，合成新的蛋白質，在體內執行新的任務，並有助未來研發新藥物。
