【Now新聞台】美國太空探測器「新視野號」將為地球帶來一份新年禮物，它將在元旦飛越一顆在冥王星外的小行星，是人類史上探索過最遙遠的星體，科學家期望任務有助解開太陽系形成之謎。
發掘宇宙的奧秘，一直是科學家的夢想。新的一年，人類探索外太空的歷史，亦即將揭開新一頁。
美國太空總署探測器新視野號將在元旦日，掠過一顆距離地球65億公里的小行星，是人類史上探索過最遠的太陽系星體。
這顆小行星位於八大行星外的古柏帶，比冥王星離地球還要遠。科學家四年前利用哈勃望遠鏡發現這顆星體。並將它命名為Ultima Thule，意思是天涯海角。
新視野號元旦當日，會在小行星的3500公里外以秒速14公里掠過。不過由於小行星體積非常細小，直徑只有30公里，連月球的百分之一也不到，加上科學家尚未完全掌握小行星的確實位置，新視野號要將鏡頭對準小行星並拍下清晰的照片難度很高。
新視野號掠過期間將會中斷與地球的連線，直至香港時間晚上十一時許，完成任務後才會重新連線，將照片傳回地球。預計首張照片最快在香港時間周三早上抵達，其餘照片就要到2020年9月才能全數收到。
科學家估計，古柏帶數以十萬計小行星是太陽系最古老的星體，新視野號今次收集小行星的形狀和形成物質等數據，相信有助解開46億年前太陽系形成之謎。
美國太空總署在2006年發射新視野號，目標是探索當時還是九大行星之一的冥王星，以及太陽系外圍。
經過九年飛行，新視野號2015年7月在冥王星萬多公里外掠過，並拍下史上首批冥王星的真實照片。新視野號未來還會繼續深入古柏帶，預計到2030年才完成任務。
