【Now新聞台】美國太空總署計劃於兩年後發送重約兩公斤的小型直升機到火星，直升機能夠根據電腦指令自動在火星飛行執行任務。成事的話，將是首個國家能夠操作飛行器在另一個星球表面探索。
目前探索火星的任務主要靠火星探測器執行，美國太空總署就計劃於2020年七月再派火星車登陸之餘，同時運送一架小型直升機到火星。
這架小型直升機只重約1.8公斤，兩組相反方向旋轉的螺旋槳，會以地球直升機的十倍速度旋轉，以便能夠在火星只得地球約百分之一的稀薄大氣飛行。
而由於地球與火星相距太遠，地球的人員不可能即時遙控直升機。控制中心會經火星車發送指令，由火星車將直升機放到火星地面，然後離開到安全距離，由直升機按指令起飛，在空中自動執行任務、探索火星車或地面儀器不能夠到達的區域。
整個計劃歷時三十天，直升機最多可能飛行五次，在離地約三米高飛行最長數百米。直升機亦以太陽能為鋰電池充電運作，亦裝有發熱設備抵禦火星的低溫。
這個火星直升機計劃於2013年開始構思，成事的話將是首個國家能夠操作飛行器在另一個星球探索。
美國太空總署期待計劃有助人類進一步探索火星。
