【now新聞台】《皇室典範》由明治年間制訂至今，只是在1949年修改過一次，將原本的「宮內府」改名為「宮內廳」。因應日本皇室近年受男丁單薄的問題困擾，過去兩屆政府亦曾提出修訂《皇室典範》。
現行的《皇室典範》只允許父系子孫繼承皇位，女性皇室成員結婚後，必須離開皇室。不過，日本皇室近幾十年，只見公主一個接一個出生，菊花王朝「陰盛陽衰」現象，引起外界關注。
日皇明仁退位後，最大機會繼位的是現年56歲的德仁太子。不過，德仁膝下只有愛子公主一名女兒，在國內開始引發是否允許女性繼位的討論。
2005年，時任首相小泉純一郎提出修改《皇室典範》，為愛子公主將來可以繼位排除障礙。不過，時任內閣官房長官安倍晉三極力反對，加上小泉準備向國會提交修正案之際，明仁次子秋筱宮親王和紀子妃誕下悠仁親王，為日本皇室迎來四十年來首位男丁。
這個好消息除了解決皇室男丁不足的「燃眉之急」，女性繼位的議題亦因而作罷。之後的野田佳彥政府在2012年亦嘗試推動修改《皇室典範》，沒有觸及女性繼位問題，只是提出允許女性皇室成員婚後，繼續留在皇室。
不過，野田內閣在同年十二月的眾議院選舉中落敗，被現時的安倍政權取代，修正案再度胎死腹中。
有分析認為明仁在修改和平憲法和皇室女性地位問題上，都與安倍意見不合。他選擇在這個時候表達「生前退位」的意願，除了想壓制安倍的修憲計劃，亦可能是為了將皇室繼位隱憂訴諸公眾，推動修改沿用多年的規例。
