【now新聞台】歐洲與俄羅斯合作的火星探索計劃，將在本港時間傍晚正式展開。發射的探測器，預計七個月後抵達火星。它的主要任務是探測大氣中的甲烷，尋找生命迹象，並為2018年第二階段探索火星計劃作準備。
火星探測任務ExoMars，由歐洲航天局和俄羅斯聯邦航天局攜手進行。俄羅斯的質子火箭，預期香港時間星期一傍晚，在哈薩克拜科努爾升空。
經過十小時把火箭搭載的火星探測器送上軌道，若然一切順利，位處德國達姆施搭特的歐洲航天局控制中心，便會收到探測器的訊號，繼而展開為期七個月的太空旅程飛往火星。
探測器由兩部分組成─火星微量氣體探測衛星和火星登陸器斯基亞帕雷利。在抵達火星三天前，登陸器就會與衛星分離。六百公斤重的登陸器，預計在10月19日登陸火星，並以每秒5.8公里的速度，即步槍子彈速度的八倍，進入火星大氣層。它會利用大氣的阻力、降落傘、和反推火箭減速。
登陸器負責測試極端條件下，在火星表面軟著陸的各項問題，並在火星表面運行，搜集及發回數據。由於它的電池只能維持二至四日，任務期將會非常短。
至於火星微量氣體探測衛星，將在距離地面四百公里的高度運行。它攜帶多具光譜儀、相機，以前所未見的精度分析火星大氣成分，尤其關注當中可能來自微生物的甲烷。
科學家將根據甲烷濃度，確定ExoMars2018年進行的第二期任務登陸地點。屆時它會攜帶一輛大型火星車，在火星表面尋找生命迹象。
歐洲航天局的探索火星計劃原本是與美國合作，但美國因為資金問題在2011年退出。俄羅斯以往曾多次嘗試進行火星任務，但大部分都不成功。
