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【Now新聞台】女性一般較男性容易罹患自體免疫性疾病,醫學界一直想知原因。美國史丹福大學有研究就指出,是與一種X染色體基因有關。
自體免疫性疾病有過百種,較常見的有多發性硬化症及自身免疫性甲狀腺病等,患者以女性居多,以類風濕關節炎為例,女性病發率是男性三倍,紅斑狼瘡的女性患者更比男性多九倍。
女性體內有一個「X染色體去活化」機制,靠一種叫「Xist」的基因運作,像魔術貼般覆蓋其中一條X染色體使其失去活性,以免X染色體製造過盛蛋白衍生健康問題。
史丹福大學遺傳學家張元豪留意到誘發自體免疫性疾病的蛋白,與幫助Xist基因執行去活化機制的蛋白部分是一樣,他以雄性老鼠做實驗,將牠們的基因改造成能夠製造Xist基因,老鼠隨即罹患,嚴重免疫系統疾病。
張元豪的團隊同時發現,部分自體免疫性疾病患者,血液有高水平的Xist相關蛋白抗體,團隊相信是因為細胞在生命周期完結時分裂,將Xist基因及依附其表面的蛋白釋出至血液中,免疫系統誤將這些物質視為入侵者作出攻擊,導致自體免疫性疾病。
有專家認為,今次是有趣的發現,不過仍有問題要釐清,例如為何部分自體免疫性疾病,如一型糖尿病以男患者居多。