【Now新聞台】英國發現的變種新冠病毒已迅速蔓延到丹麥和意大利等地，專家警告如果病毒持續變異，不排除現有的新冠疫苗會失效。
英國發現的變種新冠病毒急速擴散，自九月中在首都倫敦和附近的肯特郡出現後，到十一月已佔了倫敦確診個案四分一，比例在今個月增至超過六成。更傳到其他國家，丹麥有九宗個案，涉及英國的變種病毒株；意大利、荷蘭和澳洲就各有最少一宗。
英國科學家初步研究發現，肆虐當地的新變種病毒株涉及17種潛在重要變異，其中一個名為「N501Y」的突變改變了病毒包膜表面的棘突蛋白，增加了這種蛋白質抓住並進入人體細胞的能力，令病毒的傳播速度較過往的各種病毒株快七成。
病毒有可能是在英國的患者身上發生變異，也有機會是從其他未能有效監控病毒變異的國家輸入。
病毒變種除了傳染力驚人，最令人擔心的是現有疫苗會失效。劍橋大學的專家相信，到目前為止領先研發的三種疫苗對付變種病毒仍有效，但如果病毒持續變異，不排除能完全躲避疫苗的效用，繼續傳染人。
南非近日也出現類似的變種新冠病毒，雖然相信跟英國的變種病毒株無關，但它同樣曾發生「N501Y」突變，病毒擴散速度似乎亦較原有的病毒株快，相信是當地爆發第二波疫情的原因之一。
世衛警告，新冠病毒傳播時間越長，變種的機會越大，強調必須盡力阻止病毒擴散。
