【Now新聞台】美國新型冠狀病毒確診和死亡個案冠絕全球，政府抗疫能力備受考驗之餘，當地的肉類加工商同樣面臨巨大衝擊。
疫情重挫美國肉品加工業，當地三大肉類加工公司史密斯菲爾德、泰森食品及JBS的感染人數過萬，數字在過去一個月大增三倍多，而肉廠附近社區的感染率，更是全國平均的兩倍。
肉類加工廠淪為疫情「熱點」，人均感染率最高的25個縣，至少有12個疫情都是源自肉廠，顯示加工廠已經成為一大病毒溫床。受疫情影響，多間廠房被迫關門停工，導致肉類供應緊張。
為了確保供應穩定，總統特朗普四月底簽署行政命令，引用《國防生產法》強制肉廠繼續開工，但外界對復工反應兩極，有勞工組織批評，如果沒有適當保護措施就要求工人復工，等同判他們死刑。
美國肉品加工業在過去這麼多年遇過瘋牛症、禽流感，以至豬流感，對於經由動物傳染的疾病一點也不陌生，但今次新冠病毒大流行，卻衍生出新的挑戰。
雖然美國疾控中心和職業安全與健康管理局都發布了指引，建議肉廠讓員工保持最少六呎距離，或加裝隔板分隔員工，避免面對面工作，進入廠房前要探熱等，但這些建議都只屬自願性質。有肉廠員工坦言，工廠其實做不到保持社交距離，即使公司有口罩派發，亦要用足兩到三更。
有專家擔心重開肉廠可能會推高感染數字，因為已經有四間廠房在復工後爆發集體感染，導致超過七百人染病，工人要保護自己和家人變得難上加難。
肉廠的問題並非美國獨有，巴西、加拿大、德國、西班牙和愛爾蘭等多地，肉食工業亦都受到沉重打擊。長久以來，這些大型食品加工公司最着重的都是成本效益，在大企業主導下，工人是被剝削的一群，而今次疫情就喚起了不少人對現行制度的關注。如何在追求利潤的同時，保護員工不受感染，成為肉類加工商在疫情下的重要課題。
