【Now Sports】香港欖球總會宣佈,由於持續的社區防疫措施影響球員作賽的安全,決定讓香港男子十五人欖球代表隊退出5月28日至6月6日在韓國舉行的亞洲欖球錦標賽,由於比賽同樣是十五人欖球世界盃2023外圍賽,因此港隊將失去進軍世界盃的機會。
這是繼今年1月欖總宣佈,香港女子十五人欖球代表隊放棄出戰世界盃外圍賽後另一次退賽。欖總曾與主辦單位亞洲欖球總會及其他參賽的欖球總會連番討論,要求進一步更改或延遲與馬來西亞和韓國舉行男子三角賽的日期,可惜要求已被拒絕,隨著比賽日期逼近,加上缺乏備戰時間,繼續參賽將增加球員的安全風險。
欖總解釋,根據現時防疫限制,本地運動處所和社交距離措施需維持至4月21日,欖球代表隊自1月起無法訓練,以及4個多月沒有參加任何比賽,短短數周不足以為比賽備戰。加上防疫措施亦可能在4月21日後繼續生效,這個考慮限制了欖總在5天內安全地籌辦兩場國際測試賽的能力。倘球隊因倉促備戰而令球員受傷或威脅到球員安全,欖總認為絕不可接受,因此最終決定退賽。
港隊原本以衛冕冠軍的身份出戰亞洲錦標賽,今次退出將為比賽帶來重大影響,但欖總表示不會以球員福祉作賭注。對於欖總的精英欖球員、教練、工作人員和支持者來說,退賽是一個非常令人失望的結果,加上早前香港女子十五人欖球隊亦宣佈被迫放棄出戰世界盃2021外圍賽,連續放棄兩個出戰世界盃的機會,令香港欖球界進軍世界盃的希望提早落空。
欖總表示已竭盡全力,確保球員們能夠安全地參加亞洲錦標賽,並感謝所有男子港隊成員和工作人員過去1年堅持不懈的投入和耐性。