針對近日釣魚島爭議升級，日本有聲音認為，應該要研究修改法例，准許自衛隊參與領海警備，以便更有效阻止有人登上釣魚島。
現時日本負責巡邏釣魚島附近水域的，是海上保安廳。當日包圍保釣船的，就是來自海上保安廳的艦隻。
海上保安廳是由國土交通大臣管轄，主要任務是確保海上安全和治安。工作包括防止海上的違法行為、管制海上交通和海難救助等，與其他國家的海岸防衛隊類似。
日本還有另一支海上武裝隊伍，就是海上自衛隊。自衛隊是由防衛大臣管轄，主要任務是守護國家的和平、獨立和安全，針對侵略行為實施防衛行動。日常的主要工作，是搜索和監視外國軍艦和潛艇，有否侵入日本領海。
根據《自衛隊法》第82條，在有特別必要情況下，防衛大臣可以派出海上自衛隊參與海上警備工作。不過，由於保釣人士是民間發起，日本方面視為非法入境而不是侵略行為，所以由海上保安廳，而非海上自衛隊，負責攔截和拘捕行動。
不過，保安廳的裝備遠不如自衛隊，對比中國龐大的巡邏艦隊，實力遠遠不足。海上保安廳目前只有12000多名人員，年度預算不足2000億日圓，配備的大多數是巡邏艇，還有一些救難艇和測量船。
海上自衛隊就有約45000名人員，50艘護衛艦和16艘潛艇，每年預算有11000億日圓。艦艇中最大和最先進的，是相當於直升機航母的日向級護衛艦。但自衛隊只可以針對外國侵略作出防衛，所以除非日本修例，否則很難有足夠理據在釣魚島出動自衛隊巡邏。而由於自衛隊的角色受憲法嚴格限制，如果要修例，恐怕會引起很大爭議。
