方濟是超過1200年來，首位來自歐洲以外地區的教宗。分析認為，新教宗來自全球天主教徒人口最多的地區拉丁美洲，反映教廷的拓展路向。
在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯，貝爾格里奧當選教宗的消息傳來後，民眾走上街頭，揮動國旗歡呼。
阿根廷總統克里絲蒂娜形容，是天主教會的歷史性一日。
貝爾格里奧是自公元八世紀的額我略三世後，首位來自歐洲以外地區的教宗，有分析說，他當選代表教會面向全球。
在二十世紀初，歐洲是天主教會的重心，但過百年之後，拉丁美洲的天主教徒數目，由五千九百萬增至四億八千幾萬，佔全球教徒總數四成二，顯示教會的重心，已經由北向南移。
有學者分析指，歐洲及北美洲的教會，近年受到醜聞困擾，教會尋求拓展，只有瞄向非洲和拉丁美洲，所以選出來自阿根廷的貝爾格里奧做教宗，以帶領天主教會發展，是一個符合邏輯的決定。
有趣的是，外界一直認為，首位拉丁美洲裔教宗會出自巴西，其中舍雷爾樞機是大熱人選，但現在貝爾格里奧當選，有人開玩笑說，是阿根廷擊敗了巴西。
亦有人形容，今次是足球名宿馬勒當拿，在1986年世界盃的手球後，上帝之手再一次顯現。
