新教宗會由來自全球各地的115位樞機，在閉門會議中選出，當中過半數來自歐洲，對選舉結果會有甚麼影響？
全球約有12億天主教徒，理論上，任何已受洗、未婚的男天主教教徒均有資格當選教宗，但實際上，由15世紀開始，當選的教宗均是樞機。
全球現時有207位樞機，其中未滿80歲的有117位，他們負責投票選出新教宗，預料新教宗亦會是他們之間的其中一人。不過，來自英國的奧布賴恩已經因為性醜聞辭職，印尼樞機達馬特馬查則以健康理由放棄投票，合資格投票的樞機減至115位，來自40多個國家。
看看他們的地域分布，有60位來自歐洲，超過半數，當中28位來自意大利，第二多的是拉丁美洲，有19位，再其次是北美洲、非洲和亞洲，而大洋洲亦有1位。
意大利樞機佔的數目較多，主要因為古羅馬就是羅馬天主教發源地，事實上，樞機數目是在20世紀中，即教宗保祿六世和若望保祿二世任內，才大幅擴展至全球各地。
雖然教廷強調，教宗選舉與國籍無關，但有樞機曾經透露，地緣政治往往左右選舉結果。分析亦指，由於羅馬主教是教宗最重要的職務，教廷又主要使用意大利文，所以懂意大利文的樞機，往往有較大機會當選教宗。
單看近代，20世紀以來，9位教宗全部來自歐洲，其中單是意大利，已經佔去5位。
歷任教宗有來自非洲和中東地區，但無一出自亞太區或拉丁美洲。以教徒數目來看，拉丁美洲是天主教重地，有5億多人信奉天主教，佔全球總數大約四成二。
當地信眾非常期待第一位拉丁裔教宗誕生，有媒體指，來自巴西、阿根廷和洪都拉斯的樞機，是新一任教宗黑馬人選。
不過，墨西哥宗教研究專家巴蘭科並不看好，他認為現時的樞機團，始終是歐洲派、特別是意大利派的天下。
