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【Now新聞台】旅居美國23年的大熊貓「美香」和「添添」，已連同幼子「小奇蹟」由華盛頓返回四川成都，完成作為「友誼使者」的任務。
「大熊貓外交」據說最早可追溯至唐朝，有傳武則天曾向日皇贈送兩隻「白熊」，即如今的大熊貓。在近代，中國獨有的大熊貓足跡遍布亞洲、歐洲和美洲約20個國家。
1950至80年代初，中國透過向蘇聯和北韓等9個國家贈送「國寶」大熊貓，增進友好關係。
1972年，時任美國總統尼克遜訪華，中美關係破冰，大熊貓功不可沒。當時中國向美國贈送兩隻大熊貓，尼克遜夫人出席動物園大熊貓館揭幕儀式。
1982年開始，中國基於對瀕危動物的保護，停止贈送大熊貓。
兩年後，美國洛杉磯奧運舉行，中國借了兩隻大熊貓給美國巡迴展覽以示支持，正式打開熊貓商業租借大門，為多國動物園帶來不少人流，收入相當可觀。
商業租借時期到1994年告一段落，轉而開啟「合作研究」模式，各國必須在繁殖、保護和研究的前提下，才可租借大熊貓，租期一般為10至15年，可適時續約。
截至去年，共有50多隻大熊貓在海外繁殖了超過20隻大熊貓幼崽。
《日經亞洲》報道，近30年來，中國租借大熊貓的收入達2.8億美元，折合約20億元人民幣。
高峰時期，美國有四間動物園合共養了13隻大熊貓，但預計明年，在亞特蘭大動物園的最後四隻都會回國，而在英國和澳洲的大熊貓租約亦差不多到期，外界揣測，「大熊貓外交」時代是否要在國際局勢動盪之際結束。
《日經亞洲》就為「退熊潮」提供了一個無關政治的原因：動物園養不起。三年新冠疫情打擊下，動物園人流大減、收入減少，負擔不起每年50萬至100萬美元的一對大熊貓租借費，牠們如果生兒育女，每隻額外再要付款，但兩至四歲時就要歸還中國。飼養費、醫療費、管理費當然園方自付，如果租借期間死亡，園方可能還要向中方賠償。
