每年農曆八月十八前後，「錢塘江大潮」都吸引數以萬計的民眾，在沿江兩岸邊觀賞這項自然奇觀。
潮水起於寬闊的杭州灣，奔流由東向西，湧入狹窄的錢塘江，造成大潮。而海寧古鎮鹽官便是觀潮的最佳位置，超過8萬人聚集在江邊，引頸以待，等待觀看形態優美的「一線潮」。
潮水在下午一時許，撲向老鹽倉大壩，潮水打番轉頭，形成著名的「回頭潮」。回頭潮和後面湧上的潮水相搏，再撲向岸堤，激起20米高海浪，又名「沖天潮」。
潮水在短時間內，急升3至4米，潮水通過鹽官之後，順著錢塘江轉下至15公里之後的美女壩。潮水翻滾，衝上11米高，湧起無數浪頭。
錢塘江大潮以潮高、多變、兇猛和驚險著名，所以有「八月十八潮，壯觀天下無」的美譽。
海寧市水文局表示，今年錢塘江大潮高度，可以與去年的相媲美，鹽官的潮水高度將超過兩米，都是近年來少有的大潮。
不過1993年、前年和去年分別因為潮水太大，捲走觀潮的民眾，造成傷亡。
