彭佳嶼具有重要的經濟和戰略地位，它與鄰近的釣魚島，扼控著東海的大陸架。
有分析認為，馬英九希望通過今次視察，表達不接受日方將釣魚台國有化的立場。
彭佳嶼位於台灣最北，距離基隆港大約56公里，面積大約1.14平方公里，是台灣北方三島中面積最大，亦是唯一一個有人員駐守的島嶼。行政上隸屬基隆市中正區管轄。
雖然彭佳嶼上缺乏天然資源，但它聯同140公里外的釣魚島，控制著東海廣濶的大陸架，附近海域是全球四大漁場之一，經濟及戰略地位相當重要。
有台灣學者認為，馬英九總統這次登上彭佳嶼，可以讓日本知道，台灣當局是以漸進方式處理釣魚島問題，同時亦表明台灣對捍衛釣魚台主權寸土不讓的決心。
彭佳嶼長期屬於軍事管制區，登島必須獲得許可。根據基隆市政府考證，清朝咸豐初年，曾經有二十多戶居民在彭佳嶼上定居，以捕漁為生。直到1884年，清政府與法國開戰，法軍攻擊基隆，島上居民才遷徙避難。
到二十世紀初日治時期，彭佳嶼出現首座燈塔，為海上船舶提供導引，但亦因為目標太明顯，二次世界大戰時多次被轟炸。
時至今日，島上已經無人居住，但派駐有海巡署、關稅部門和氣象局人員，總共十多人，海巡署在島上興建了簡易儲水和太陽能設施，並設有直昇機坪，提供駐島人員生活需要。
