【Now新聞台】新型冠狀病毒在全球大流行，人人自危，多國封關，加拿大都不例外。
有別於美國和許多歐洲國家，加拿大早於2003年遭遇過俗稱沙士的嚴重急性呼吸系統綜合症來襲。對於加拿大人來說，今次疫情是一場他們準備了17年的戰爭。
2003年3月，一個由香港返回多倫多的加拿大籍華裔女人感染沙士死亡，揭開沙士在加拿大肆虐的序幕，逾400人確診，44人不治，近百名醫護人員受感染。
其後的檢討報告顯示，當時聯邦政府和地方政府溝通混亂，前線醫護裝備不足，中央實驗室化驗進度緩慢。報告嚴辭批評加拿大的公營醫療系統崩壞、失效，無力履行使命。
新型冠狀病毒去年底在中國被發現，內地研究人員一月中公布病毒基因序列後，多倫多的實驗室在翌日已經進行首個樣本檢測。到三月初，人口僅得美國十分一的加拿大已完成三千宗檢測，同期美國只檢驗了不足500個樣本。
17年來加拿大醫療系統最大的改善是提升省級實驗室的檢測能力，令他們可自行化驗樣本和核實，毋須事事統一交中央處理，效率自然比2003年高得多，從而可及早騰空陰性病人的隔離病床，並加快追蹤密切接觸者。數據上報至沙士過後成立的公共衛生局，在聯邦政府層面協調各級政府的抗疫工作。
反觀未受過沙士蹂躪的美國，直至二月底各州的樣本還是由疾控中心統一進行檢測，拖慢化驗進度；加上美國醫療服務由林林總總公私營機構提供，並沒有全國性的醫療系統，當局未有機制中央處理私人實驗室和醫院進行的檢測結果，令抗疫工作混亂。
與加拿大另一重大分別是美國在疫情初期，要求醫護人員死板地只為到過疫區的病人檢測病毒；而加拿大則尊重醫生專業判斷誰需要接受檢測，這容許當地在伊朗未公布出現確診個案時，就發現首宗從伊朗輸入的個案。
加拿大目前有數百宗病例，當局警告避免病例急增的時間無多，當地醫院病床長期不足，主要爆發疫情的安大略省最大型的醫院去年上半年病床佔用率達百分之百。有評論警告，如果當局未能成功將疫情高峰延緩至流感高峰期後，難保醫護人員未來施救時，需要在病人之間取捨。
