日本自衛隊近年積極參與國際事務，有意轉變策略，期望在亞太地區安全上扮演更重要的角色。適逢美國銳意將戰略中心向亞洲轉移，日美兩國可謂一拍即合。
日本在二次大戰後制定的憲法規定，嚴禁在國際衝突中使用武力，但日本自衛隊近年不但參與國際維和任務。2001年起，海上自衛隊護衛艦，多次在印度洋為參與阿富汗及伊拉克戰爭的聯軍艦隻提供燃料補給。較早時，亦在非洲國家吉布提設立首個海外基地，協助打擊海盜。
日本亦有意擴大自衛隊駐守範圍，延伸至西南諸島，覆蓋中日存在主權爭議的多個東海島嶼，同時又改變過往不對外出口武器的規定，對與中國南海爭議的菲律賓，提供官方開發援助，間接令菲律賓能夠採購日本巡邏艦，顯然是希望間接牽制中國，插手南海問題。
另一邊廂，隨著美軍逐漸撤出伊拉克和阿富汗，奧巴馬年初，提出重返亞洲的防務戰略，但面對財政緊縮，五角大樓削減預算下，同時又面對中國加強軍事實力，以及北韓核問題的挑戰，華府官員均指望日本等盟國能夠配合美國的策略部署。加強與日本等盟友合作，亦是美國目前所期待的。
