【now新聞台】全球氦氣供應近年出現緊張，但英國有地質學者在非洲東部的坦桑尼亞，發現蘊藏量巨大的氦氣田，有望改善現時供不應求的局面。
氦氣用途十分廣泛，由平日我們經常接觸到的輕氣球、超級市場購物付款時收銀員所用的條碼掃瞄器、醫院用來觀察病人的磁力共振掃瞄器，還有可以飛上天的飛船及在太空運行的衛星，都會用上氦氣。
雖然氦氣是太空中第二最多的元素，不過要在地球取得氦氣並不容易。過去只有鑽探石油或天然氣時，才可取得少量氦氣。加上需求高企，令氦氣近年供不應求，價格持續上升。東京迪士尼樂園更在2012年底，一度停止出售輕氣球。
不過英國牛津大學地質學者近日運用新探索技術，在坦桑尼亞的東非大裂谷，發現存有大量氦氣。
研究人員表示，這些氦氣藏在古老岩石內，而東非大裂谷的火山活動將當中的氦氣釋放出來。又估計當地蘊藏的氦氣超過540億立方尺，相比之下現時全球每年氦氣用量是80億立方呎，而全球最大的氦氣供應商美國聯邦氦氣儲備處，儲存量只有242億立方尺。
今次發現預料可以改變現時氦氣供應不足的情況，牛津大學地球科學系教授巴倫坦預料，在未來會繼續發現氦氣田。
