【now新聞台】美國太空探索科技公司宣布，最快在2018年發射無人太空船前往火星，向公司創辦人馬斯克設立在火星興建殖民地的目標，跨出重要一步。美國太空總署指會向太空探索科技公司提供技術支援。
火星被視為太陽系中，與地球最相似的行星，美國太空總署去年宣布，在火星找到液態水的證據，為人類登陸火星，甚至長期居住提供條件。
由電動車生產商Tesla創辦人馬斯克成立的美國太空探索科技公司SpaceX在星期三宣布，他們將最快在2018年發射太空船前往火星，展開火星探索任務。
馬斯克表示太空船將命名為「紅龍」，它將以現時運送物資到國際太空站的飛龍太空船為藍本。但是，馬斯克指紅龍號的體積，只與一輛多用途房車相若，加上旅程需時，所以紅龍號不會載人。
為了把紅龍號運送至火星，SpaceX將使用加強版的獵鷹9號火箭運載，預料新火箭會在本年稍後亮相。SpaceX亦在去年，試驗使用在載人飛龍號的緊急着陸系統，它亦將應用在紅龍號上，以協助太空船在火星降落。
馬斯克曾多次表示，人類文明若要延續，便須到火星建立殖民地。今次SpaceX宣布派太空船到火星，向馬斯克的夢想邁出重要一步。
較早前宣布會派人到火星的美國太空總署，宣布將會與SpaceX合作，提供技術支援，換取紅龍號取得的數據。
至於前往火星任務的詳情，馬斯克表示會在九月一個太空會議上公布。
