【now新聞台】英國有研究首次發現導致頭髮變白的基因。研究成果將有助研發預防及治療白髮問題的藥物，甚至協助警方追緝罪犯。
隨着年齡增長，頭髮變白是不少人的煩惱。為了看上去年輕和精神一點，很多人選擇染髮。英國有統計發現，當地人每年花費在染髮劑上的金額，合共多達三百萬英鎊。
為了了解白髮成因，英國倫敦大學學院的研究人員，找來六千六百多名歐洲人、美洲原住民及非洲人，分析他們的DNA樣本。結果發現，過去所知與天生頭髮顏色有關的IRF4基因，原來亦會影響體內黑色素形成，是導致白髮的元兇。
研究人員在一成半參與研究的歐洲人身上，發現會減慢、甚至阻截黑色素形成的IRF4基因，意味他們會較早出現白髮。而在美洲原住民身上則沒有發現這種基因。
研究同時發現，其他影響毛髮特徵的基因，包括影響頭髮濃密程度的GRID1基因、與眉毛濃密度有關的FOXL2基因、TCHH基因，則決定一個人是直髮或曲髮。
雖然白髮的形成並非百分之一百與基因有關，環境污染或照射太多陽光也有機會增加白髮，但領導今次研究的科學家指，只要進一步了解頭髮色素沉澱過程及所有有關的基因，未來有望研發藥物，壓抑令頭髮變白的基因，預防甚至治療白髮問題。
基因影響人體毛髮特徵這個研究成果，將來更可能有助警方追捕逃犯。當局可透過在罪案現場採集的DNA樣本，得知罪犯的容貌特徵。
